佛陀，含有自己觉悟、觉悟他人、觉悟一切而无所不知、无时不觉的意思，所以，又被称为一切智人或正遍知觉。
佛陀，简译为佛，是在我们这个世界，距今二千五百三十三年(公元前544年)，生于印度迦毗罗卫城的释迦太子，成道之后，称为释迦牟尼。释迦是族姓，意为能仁，牟尼是印度古代对于圣者的尊称，意为寂默。这就是佛教的教主。
从释迦牟尼的言教中，使我们明白，在现有历史的记载中，虽然只有释迦一人是佛，可是过去久远以前，这个世界曾经有佛出生，未来的久远以后，这个世界仍将有佛出生，现在的十方世界，也有很多的佛存在。所以，佛教不以为佛陀是独一无二的，佛教承认过去、现在、未来有着无量无数的佛陀，乃至相信所有的人、所有的有情众生(动物)，不论已经信佛与否，将来也都有其成为佛陀的可能，因为佛教相信：佛陀是已经觉悟的众生，众生是尚未觉悟的佛陀。在境界上，凡圣虽有不同，在本质上，佛性一律平等，因此，佛教不将佛陀当做唯一的神来崇拜。所以，佛教徒是无神论者。
摘自：圣严法师《佛教的基本认识》